Will Grayson, Will Grayson

door John Green en David Levithan

Het verhaal

Will Grayson is een stille, onopvallende puber die zichzelf probeert te beschermen tegen pijn en teleurstelling door nergens om te geven. Zijn beste vriend, Tiny Cooper, is compleet het tegenovergestelde: hij valt op door zijn grote gestalte, maar ook door zijn zelfzekere, diva-achtige gedrag. Terwijl Will zijn eerste verliefde gevoelens (voor Jane) probeert te onderdrukken, is Tiny bijna dagelijks heel overtuigd verliefd op een andere jongen. Hij maakt geen geheim van zijn homoseksualiteit en werkt aan een Buitengewoon Magistrale musical over zijn leven. 

De 'andere' Will Grayson is een depressieve puber, boos op alles en iedereen, die worstelt met zijn homoseksuele gevoelens. Er is maar één plek waar hij zich een beetje goed voelt en dat is alleen op zijn kamer achter zijn computer. Online leert hij Isaac kennen, een jongen waarbij hij zich goed voelt, waarbij hij voor het eerst zijn gevoelens durft te uiten en waarmee hij uiteindelijk beslist af te spreken. Op de dag en de plaats van dat afspraakje kruisen de paden van de ene en de andere Will Grayson en zal het leven van de twee Will Graysons voorgoed veranderen. 

Waar en wanneer?

Het verhaal speelt zich af in Amerika, o.a. in Chicago, waar de ene Will Grayson woont en waar beide Will Graysons elkaar zullen ontmoeten. Het boek is voor het eerst gepubliceerd in 2010. John Greene en David Levithan hebben er 5 jaar aan gewerkt. Het tijdsbeeld dat geschetst wordt, is dat van de jaren waarin het geschreven werd, Zo lezen we bijvoorbeeld dialogen op MSN (officieel gestopt in 2013) en wordt een artiest als Miley Cyrus vermeld, die bekend werd in 2006.  

Hoofdthema

Will Grayson, Will Grayson gaat over de zoektocht naar de eigen identiteit, die elke puber op zijn/haar eigen manier beleeft. Wie ben ik? Wie wíl ik zijn? Hoe gedraag ik mij in relatie tot anderen? Hoe ga ik om met seksuele gevoelens? 

Pubers hebben sociale contacten en vrienden nodig om hun eigen identiteit te ontwikkelen, dus vriendschap is ook een belangrijk thema. Wat is vriendschap? Wat doet vriendschap met mij? Welk soort vriend(in) wil ik zijn?

Mijn mening

Will Grayson, Will Grayson krijgt van mij 'maar' 3 sterren, toch zou ik het aan iedereen aanraden! En al zeker aan de doelgroep die de auteurs voor ogen hebben. 

John Green en David Levithan beschrijven treffend de boosheid, de (echte en gespeelde) onverschilligheid, de romantische en seksuele gevoelens ... van pubers, maar met zoveel humor en relativering dat het verhaal niet als een baksteen op je maag gaat liggen. De grootste troef van Will Grayson, Will Grayson ligt voor mij in het feit dat de gebeurtenissen en de gesprekken puzzelstukjes zijn in de zoektocht van de hoofdpersonages naar zichzelf. Het fragment dat je hieronder kan beluisteren, is daar een mooi voorbeeld van. Ik kan me voorstellen dat dit inspirerend kan zijn voor jongeren die in de knoop liggen met zichzelf of hun omgeving. 

De structuur van het verhaal zit ook goed in mekaar. In het begin wordt er vooral gefocust op de individuele Will Graysons. Vanaf hun ontmoeting wordt er steeds meer aandacht besteed aan de interactie tussen de personages en aan het effect van die interacties. Green en Levithan namen elk een Will Grayson voor hun rekening. Green schreef de oneven hoofdstukken, Levithan de even hoofdstukken. Dit schrijfproces onderstreept het verschil tussen beide personages. 

De taal van zowel Green als Levithan sluit heel nauw aan bij het taalgebruik van jongeren. Levithan schrijft bovendien zonder hoofdletters. Voor jongeren zal dit het gevoel van herkenbaarheid ongetwijfeld nog versterken. Voor mij persoonlijk is de kloof net iets te groot. Tijdens de eerste hoofdstukken moest ik regelmatig mijn doorzettingsvermogen aanspreken om verder te lezen. Ik geef toe dat ik achteraf blij ben dat ik dat gedaan heb. 

Luister naar een fragment

(p. 219-220)